Florida Keys and Key West
Söder om Miami breder ett pärlband av öar ut sig. Att ta en roadtrip ner genom Florida Keys är en upplevelse som inte liknar någonting annat. Öarna ligger som ett smalt pärlhalsband ner mot den sydligaste spetsen Key West och sammansluts med broar och upphöjda vägar. Själva bilfärden med Atlanten på ena sidan och Karibiska havet på andra sidan är något som alla borde göra minst en gång i livet.
USA:s Karibien
Florida Keys kallas ibland USA:s Karibien och har lockat turister i över hundra år. Öarna är uppdelade i två motsatser – civilisationen och naturen. Men i det här fallet tycks de inte kämpa mot varandra som på många andra platser i världen. Den otämjda träskmarken frodas i skuggan av småbåtshamnar hotell och barer och gör Florida Keys till ett unikt resmål. Men Florida Keys har även flera fina stränder. En av de mest magnifika ligger i nationalparken på Bahia Honda Key, en smal men långsträckt sandstrand med utsikt över en antik järnvägsbro, numera dramatiskt avsågad på mitten för att underlätta båttrafiken. Runt många av öarna är det ofta väldigt långgrunt, men här är det tillräckligt djupt för att simma. Stranden bjuder på fin snorkling när vattnet är klart, här finns många färgglada fisksorter på den sandiga bottnen.
Topp 3 öarna
Motorvägen US 1 löper hela vägen från Miami till USA:s sydligaste punkt på Key West och har över 1 700 tropiska öar att besöka på vägen. Först passerar man nationalparken Everglades där trafikskyltar varnar för krokodiler på vägen. Strax därefter rullar man ut på bron till Key Largo, den första och största ön i pärlbandet som kallas Florida Keys. Härifrån fortsätter US 1 mot Islamorada, via 43 broar, och ända ner till Key West. Detta gör The Keys till världens mest lättillgängliga tropiska öar.
1. Key Largo
Efter Key West är Key Largo den mest populära ön på The Keys. Hit åker många amerikaner för att dyka, fiska och bara njuta av semesterlivet i gigantiska husvagnar med ställplatser bara några meter från havet. Här finns även USA:s första undervattenspark, John Pennekamp Coral Reef Park som lockar hundratals dykare från hela världen varje år. Är man inte dykintresserad kan man ändå njuta av korallrevet och djurlivet runt norra delen av ön om man hoppar på en båt med en botten av genomskinligt glas.
Key Largo Princess
Denna glasbottentur tar dig runt på en härlig båttur där det även finns chans att se delfiner om man har tur. Denna härliga båtturen går via både John Pennekamp Coral Reef State Park och the Key Largo National Marine Sanctuary. På vägen kan man sippa på en god cosktail eller bara njuta av den vidunderliga utsikten, både ovan och under havsytan.
keylargoprincess.com
Ocean Pointe Suites
Här kan man bo länge. Ocean Pointe Suites ligger i staden Tavernier och har flera lägenheter med fullt utrustat kök, med separat vardagsrum och egna privata balkonger mot antingen mangroverna eller havet. På området finns även en restaurang, utomhuspool, tennisbanor och tillgång till en strand. Anläggningen har ett kafé vid vattnet och i loungen serveras frukost, lunch och middag. Härifrån tar du dig enkelt till Key Largo, som ligger bara 10-minuters bilresa bort.
opsuites.com
Calusa
Calusa kan ha en av världens vackraste utsikt med magnifika solnedgångar från terassenmot Florida Bay. Maten är en kombination av kreolsk-karibisk matlagning och har man varit i New Orleans så kommer man att känna igen smakerna. Calusa ligger på The Baker’s Cay Resort Key Largo , som är Hilton hotells lite flottare division, som heter Curio Collection by Hilton. Hotellet ligger precis vid mexikanska golfen och det lummiga landskapet bjuder både på lummiga naturstigar och en privat strand.
bakerscayresort.com
2. Key Islamorada
Söder om Key Largo ligger de fyra öarna som räknas till Key Islamorada. Här finns fantatsiska stränder men även bra fiskemöjligheter med uthyrare och arrangörer av fisketurer till reven strax utanför ön.
På Key Islamorada går det att uppleva Hemingways Den gamle och havet på riktigt. Du kan både fiska sötvattensarter i nationalparken Everglades mangroveskogar på västsidan, men även åka ut på Atlanten i öster och fiska svärdfisk och marlin. På en och samma dag.
KeyZ Charters
Bästa sättet att uppleva The Keys Keys naturliga djurliv, är att boka en guidad tur genom de smala mangrovekanalerna. KeyZ Charters erbjuder spännande sightseeingcharters med snorkling, öturer och solnedgångskryssningar. Den bästa turen av dem alla är kanske den populära ekoturen på en timme. Kapten på båten är ägaren, Samantha Zeher, som med van hand guidar genom mangrooveträsket och visar det fantastiska djurlivet.
Keyzcharters.com
Robbie’s Marina
De kulinariska äventyren på The Keys består mestadels av färsk fisk som kan fås grillad, friterad eller ”blackened” (svärtad). Den sistnämnda varianten är typisk för det lokala köket och handlar om att fisken doppas i en smör- och kryddblandning för att sedan stekas svart på hög temperatur. Den populära restaurangen Hungry Tarpon på Robbie´s Marina är inget undantag. Deras blackened mahi-mahi med lime är helt fantastiskt god och därtill en ljus öl från Islamorada Brewery som ligger inom gångavstånd kan tävla mot vilken Michelinrestaurang som helst. Som grädde på moset kan man efter måltiden få möjlighet att mata de glupska lokala fiskarna såm går under namnet, Tarpon. Men man får akta hinken med färsk fisk då det även finns nyfikna pelikaner som mer än gärna knycker en fisk och får sig ett skrovmål.
Amara Cay Resort
Detta nyrenoverade Boutiquehotell ligger precis vid stranden och har man tur får man ett rum som vetter ut mot det glittrande turkosblå havet. Omgivningen runt hotellet är som tagen från ett vykort, med kritvit strand, höga vajande palmer och en lång pir som går rakt ut i havet, perfekt för romantiska promenader. Här bor man kungligt i en av 110 sviterna, njuter av en kall drink i baren med vassklätt tak, eller ett svalkande dopp i den stora meanderformade poolen.
Chef Michael´s
Om du är ute efter nyfångad färsk fick eller rejäla hummrar är Chef Michel´s ”The place to be”. Denna lilla lokala restaurang har gjort sig ett namn tack vare sitt breda utbud av superfärsk fisk. Klassikerna är ”hogfish” och ”leonfish”, som båda är lokala fisksorte och som kan tillagas på flera sätt. Allt efter gästens önskemål. Håll utkik efter Pontchartrain, Ambassador, Adriatic eller Juliette på menyn. Dessa varianter blandas med olika sorters nötter och kan fås både grillade, sauterade, stekta eller svärtade.
3. Key West
Man brukar säga att det inte är resmålet utan själva resan som är den största upplevelsen. Detta uttryck stämmer väldigt bra överens med The Keys. Nästa ö värd att nämna lite extra är nämligen Key West, den populäraste av dem alla. Här är man närmare Havanna på Kuba än Miami. Key West är ett karibisk-amerikanskt paradis i femtiotals-skepnad med otroligt mycket att erbjuda. Här finns fantastiska stränder, dykmöjligheter på ett levande korallrev, restauranger med fisk och skaldjur i världklass och lyxiga Colonialinspirerade hotell
The Gardens Hotel
Massturismen har satt sina tydliga spår på centrala Key West, men strax bortom Duval Street råder fortfarande lugnet. Här ligger vita trävillor med enorma utomhusverandor, som nästan slukas av den grönskande frodigheten. Ett av de absolut pampigaste husen är The Gardens Hotel, som bär på en fantastisk historia. Detta vackra hotell har 23 rum och var en gång den största privata egendomen i Key West. Det finns inget annat hotell som är likt The Gardens Hotell, det är helt unikt i sitt slag och inget rum är det andra likt. Som namnet vittnar om, finns här också en tropisk trädgård som är en fristad för allehanda djur och växter. Till och med några orädda sköldpaddor vandrar bekymmersfritt omkring bland den tropiska landskapsarkitekturen. gardenshotel.com
Latitudes
Latitudes ligger uppe på den exklusiva ön Sunset Key och hit tar man sig med en shartrad båt som avgår varje halvtimme från hamnen i Key West. Om man lyckas pricka in när solen sakta sänker sig i havet mot en klarblå himmel, kommer detta garanterat vara ett unikt minne för livet. och erbjuder avslappnad mat med karibisk stil och vidsträckt utsikt över Mexikanska golfen. En innovativ säsongsbetonad meny med lokal fisk och färskvaror, en mängd öklassiker och ett stort urval av traditionella frukost-, lunch- och middagsfavoriter.
sunsetkeycottages.com/latitudes-restaurant
Kayaking Tour
Key West Eco Tours är ett lokalt företag som Key West Eco Tours ger gästerna intima, personliga rundturer i Key Wests naturliga underverk. Alla turer leds av lokala naturguider som erbjuder en praktisk upplevelse med professionell instruktion samtidigt som de utforskar frodiga mangroveträd och färgglada trädgårdar.
Segla i solnedgången
På kvällen följer vi med på en solnedgångskryssning med Sebago Key West på ett av de vackra segelfartygen. Medan den glödande solen sakta sjunker mot horisonten och himlen färgas röd smuttar vi på bubbel, smakar smårätter och ser delfiner. En mer romantisk och stämningsfull avslutning på resan är svår att tänka sig. Solnedgångskryssning på en klassisk segelbåt är ett fantastiskt sätt att avsluta en dag i Key West. Classic Harbor Line erbjuder bubbel och smågott ombord medan solen sakta sjunker. Marquesa, en snabb 69-tums segelkatamaran
Danger Charters
Wind & Wine Sunset Sail: Danger’s Wind & Wine sunset sail features an array of fine wines and upscale beers from around the world, complemented by bountiful hors d’oeuvres. Enjoy all this while sailing under a cloud of canvas aboard a historic Key West schooner. Trips take place nightly.
Dolphin Watch & Snorkel Excursion
Honest Eco Besökare som tar en Dolphin Watch-tur med Honest Eco Sustainable Nature Tours har ett nytt miljövänligt alternativ: SQUID, Key Wests första eldrivna charterbåt. SQUID är en litiumjonbatteridriven hybridcharterbåt med elmotorer för fyra timmars delfinskådning och snorklingsturer. Den soldrivna båtens elförråd kan laddas på land genom solpaneler eller, vid behov, en dieselgenerator. Båten förbränner tre liter diesel per resa, eller cirka en fjärdedel liter fossilt bränsle per gäst. Gästerna kan titta på vilda delfiner när de leker, sover, jagar och parar sig i Key Wests lugna, turkosa vatten och sedan har tid att snorkla på en lugn plats.
Half Shell Raw Bar
Belägen i Key West Historic Seaport, den avslappnade Half Shell Raw Bar serverar färsk fisk och skaldjur, från fish and chips till sin berömda Half Shell conch ceviche. Matgäster sitter vid picknickbord och kan blicka över vattnet för att se båtar komma och gå, medan de njuter av lokala skaldjur som Key West rosa räkor.
Ernest Hemingway hem och museum
En av världens mest kända författare, Ernest Hemingway, bodde flera år på Key West. Hans hus finns bevarat än idag, och tillsammans med dess tropiska trädgård utgör det en mycket populär sevärdhet. Lite kul kuriosa är att alla sextåiga katter som stryker omkring i området, härstammar från Hemingways egen lilla Snowball. Även värt ett besök är Sloppy Joe’s, på huvudgatan Duval Street, en stimmig bar där den dryckesglade Hemingway tillbringade många timmar.
The Key West Butterfly & Nature Conservatory
Gå genom en inbjudande miljö fylld med hundratals vackra bevingade varelser. Gästerna kan upptäcka en imponerande samling av blommande växter, färgglada fåglar, forsande vattenfall och träd som sätter scenen för ”himlens blommor”. Sevärdheter inkluderar också ett lärocenter där gästerna kan utforska fjärils anatomi och fysiologi, livscykel, utfodring och monarkens migrerande värld.
Harry S. Truman Little White House
Sedan 1890 har historien satt sina spår i Truman Little White House. Till en början fungerade det som marinstationens kommandohögkvarter under det spansk-amerikanska kriget, första världskriget och andra världskriget. År 1946 fungerade den historiska byggnaden först som vinterns Vita huset för president Harry S. Truman och av senare presidenter under kalla krigets svar. Idag är Truman Little White House ett offentligt, levande Key West-museum, tillflyktsort och plats för statlig verksamhet av USA:s ledare.
Key Lime Pie
Nationaldesserten i Key West är Key lime Pie och den serveras på i princip alla restauranger och caféer. Historien om Key lime pie kan spåras tillbaka till början av 1900-talet. Vem som bakade den första pajen är dock oklart. En välkänd teori är att det var Aunt Sally som bakade den första pajen. Vid den tiden var hon hushållerska hos farttygsbärgaren tillika Key West förste miljonär William Currys.
Denna fantastiska dessert har vi såklart provat på flera av de restauranger som vi besökte och vi har rangordnat vår Key Lime Pie smakupplevelse nedan.
1, Calusa at Baker’s Cay Resort, Key Largo
5 stars
2, Chef Michael’s, Islamorada
4 stars
3 Latitudes on Sunset Key, Key West
4 stars
4 Half Shell Raw Bar, Key West
3 stars
5 Hungry Tarpon at Robbie’s Marina/Tarpon Feeding, Islamorada
3 stars
Vill du veta mer om Florida Keys och Key West:
Av Jessica Berghult Foto: Malin Dahlroth och fla-keys.co.uk