RAK – Förenade Arabemiratens nordligaste emirat
Ras al Khaimah är ett av Förenade Arabemiratens 7 emirat och här ligger fokuset på natur och kultur. Här hittar du en 7 000 år lång historia, milslånga sandstränder, majestätiska bergstoppar och arkeologiska skatter.
Efter en knapp timmes taxifärd från Dubais internationella flygplats börjar vi närma oss emiratet med det mest varierande landskapet av dem alla. Det första vi ser är de skarpa ökenbergen som majestätiskt tornar upp sig mot en klarblå himmel. Att det mitt ibland detta berglandskap även finns frodiga palmoaser och glittrande sanddyner är svårt att föreställa sig, men under de kommande 5 dagarna ska vi få uppleva allt detta och lite till.
När vi rullar in bland huskropparna passerar vi en lastbil med cement. Inte så konstigt kanske med tanke på att Ras al Khaimahs gigantiska cementfabrik tillsammans med en lika gigantisk kakelindustri utgör själva motorn i detta nordliga emirat. Det är alltså från dessa två jätteindustrier som det mesta av materialet kommer till alla storslagna skrytbyggen.
Men när det hela började för 7000 år sedan fanns det så klart inga industrier som kunde försörja invånarna i detta bergiga och svalare emirat. Då var det istället en avancerad handelscivilisation som stor för inkomsterna. Ras al Khaimahs unika läge var en strategisk länk för handel med Mesopotamien mellan 5500 och 3800 f.Kr och ända fram till för 1000 år sedan fungerade RAS som de 7 emigrantens viktigaste hamn med handelsresor till bland annat Indien, Kina och Zanzibar. Ras Al Khaimah är alltså en av de första civilisationerna i världen och dess Nationalmuseum rymmer en imponerande samling av arkeologiska och etnologiska artefakter för den historieintresserade.
Även pärlfisket var en tidig viktig inkomstkälla och Ras Al Khaimah pärlfiskehistoria går tillbaka över sju årtusenden. På högmedeltiden, det vill säga under 1100-talet, var den som störst och den intresserade kan åka med en traditionell pärlfiskebåt, till Suwaidi pärlfarm, som ligger på en flytande ponton. Turen börjar i Al Rams, den ursprungliga pärlfiskebyn, och tar en halvdag. Vi hade turen att få Ali som guide som på flytande engelska förklarade vikten av den grunda bukten och dess skyddande mangroveskogar, olika dyktekniker och verktyg som användes, samt lät oss kika in i handlarens privata låda ”bish-takh-tah” med olika pärlor vackert uppdelade efter färg och form. Jag hade turen att få öppna mitt alldeles egna utvalda ostron som innehöll hela 7 pärlor, vilken ”jackpot” om jag hade fått behålla dyrgriparna.
Men det är inte havets skatter som i första hand lockar turisterna till detta vackra emirat, utan det är snarare de majestätiska bergskedjorna som reser sig ur ökensanden som är den främsta anledningen till att aktiva resenärer från hela världen har fått upp ögonen för Ras Al Khaimah. Här finns Jebel Jais, den högsta bergstoppen av dem alla, samt världens längsta zipline. Efter en hel del övertalning från mina medresenärer vågade jag till slut bege mig i väg på den adrenalinpumpande, nästan 3 km långa, färden över en djup ravin Jag skulle inte vilja ha det ogjort, men kommer aldrig vilja göra det igen. Ett minne för livet med andra ord. Om du är mindre intresserad av hårresande hastigheter kan jag i stället tipsa om vackra vandringsstråk eller ett besök på ett av alla bevarade fort.
Det kanske mest kända fortet är Dhayah, som har en slottsliknande struktur och finns på UNESCO:s världsarvslista. Detta fort byggdes under sen bronsålder, det vill säga 1600 – 1300 – f.Kr, och är det enda bevarade bergsfortet i Ras Al Khaimah. Det ligger bland ruinerna av drottning Sabas beryktade palats och reser sig stolt bland de omgivande bergstopparna. En bit upp på ett närliggande berg kan vi se ett annat mer nybyggt palats, som en väldigt förmögen privatperson har låtit bygga för att kunna blicka ner på Dhayah och dess 239 sicksackande trappsteg.
Det superlyxiga hotellet Ritz Carlton hyser, likt sitt prisbelönta systerhotell i Dubai, samma fantastiska ökenkoncept i beduinsk stil. Här bor du mitt i öknen där ”Al Wadi Desert” förkroppsligar den arabiska vildmarkens skönhet, med sina vackra hjordar av Oryx och Gaseller, samt den listige arabiska rödräven. Tyvärr missade vi deras falkshow som är känd som en av de mest spektakulära, men vi hade desto bättre tur med de övriga djuren som vågade sig riktigt nära vår jeep vilket gav flera fina bilder. Ritz Carlton har även ett prisbelönt spa med hela 16 olika vattenupplevelser, och 4 olika restauranger där vi åt på The Farmhouse. Ett supermysig ställe, där det känns som du sitter mitt i öknen. Så klart har ett rustikt ställe som Farmhouse ett eget rökeri och vi njöt av både lokalt kött, färsk fisk och egenodlad sallad.
Hotell
För bara några år sedan fanns det bara 2 bättre hotell i Ras Al Khaimah. Men idag finns det flera 5-stjärniga hotellkomplex där vi besökte Mövenpick Resort Al Marjan Island, DoubleTree by Hilton Resort & Spa Marjan Island och Rixos Bab Al Bahr. Al Marjan Island är en ganska ny ”manmade island” i Ras Al Khaimah som är betydligt mindre än Dubai palm vilket gör det enkelt att åka fram och tillbaka mot fastlandet.
DoubleTree by Hilton Resort & Spa Marjan Island
Även det storslagna strandresortet DoubleTree by Hilton Resort & Spa Marjan Island hittar du på den flerfaldigt prisbelönta ön Marjan Island. Huvudbyggnaden i mitten flankeras av fem låga Bay Club-byggnader och 10 mindre villor med 15 deluxe-rum. Stilen är inspirerade av arabisk byggnadskonst med mashribiyagaller, mässingslyktor och runda bågvalv. Här finns hela fem pooler, en piratpark och den hungrige behöver inte gå långt med 14 olika restauranger och barer att välja bland. Min favorit var The Boardwalk, som var ett hälsosamt kafé vid poolen. Men även Vespa med sitt italienska koncept eller de tre större à la carte-restauranger som serverade asiatiska delikatesser, mellanösterns cuisine samt europeiska klassiker var alla ”topnotch”.
Men det allra första vi stoppar i munnen när vi hade anlänt var inte restaurangmat. Det var något som är gemensamt för alla Double Tree by Hilton, nämligen den välkända chokladkakan – hård, rund och fortfarande lite varm från ugnen. Mums!
Och precis som övriga Double Tree by Hilton hotell runt om i världen är även detta resort perfekt för barnfamiljer. För de yngre barnen lockar piratparken som är ett kul lek- och plaskområde med pirattema. För de lite äldre barnen finns en klättervägg och arkadspel. Just det, det finns även ett stort vattensportcenter mitt på stranden som inte bara lockar den yngre generationen utan även vi vuxna fick känns oss som barn för en stund.
På DoubleTree by Hilton Resort & Spa Marjan Island finns det flera olika boenden. Jag hade turen att få ett rum på andra våningen med utsikt över både pooler, strand och hav. Inredningen gick i svenska färgerna blått och gult vilket gav en mysig hemmakänsla.
Rixos Bab Al Bahr
Rixos Bab Al Bahr ligger mitt på stranden och byggdes för att likna de stora pyramiderna i Egypten, ett av den antikens sju underverk. Designen är arabisk och de tre pyramidformade huvudbyggnaderna är omgivna av slingrande vattendrag, som leder fram till en livlig souq med glittrande marmorgolv, pelare och valvgångar. Och så klart pampiga kristallkronor i taket. Runt det centrala nöjestorget finns flera olika restauranger, som alla ingår i Rixos Bab Al Bahrs allinclusive koncept. Restaurangen Seven Heights blev min favorit då den höll öppet hela dagen och serverade allt mellan himmel och jord. Här hittade jag både bufférätter, traditionella arabiska rätter men även lättare snacks.
Det finns stränder på båda sidor av Al Marjans ön och strandpromenad är full av kaféer, parkområden med skuggiga bänkar, perfekta för jogging, löpning eller cykling. Eller varför inte en romantisk solnedgångspromenad. Varje kväll finns det gott om underhållning med dansshower, karaoke och levande musik.
Även detta resort är perfekt för barnfamiljer. Det finns en barnklubb med tillräckligt med aktiviteter för att hålla barnen sysselsatta från gryning till skymning. Barnen har också tillgång till egen pool, vattenrutschbanor och utomhuslekplats. Som om inte det vore nog; Rixos Bab Al Bahrs stoltserar även med ett spännande utbud av vattensporter som kajakpaddling, bananbåtsfärd och parasailing mot en extra kostnad. Jag hann tyvärr inte med att prova vattensporter denna gång men kunde beundra dem från min rumsbalkong. Samtliga 650 rum och sviter har alla vacker utsikt över det turkosa vattnet i arabiska havet och några även mot de vackra trädgårdarna.
Mövenpick Resort Al Marjan Island
Detta pampiga resort har en 300 meter mjuk sandstrand över 400 rum 6 barer och restauranger, tre utomhuspooler och ett hälsocenter med ett fullt utrustat gym. Som om inte detta vore nog är det även perfekt för barn och tonårsfamiljer med en egen Kids club och en en cool tonårsavdelning med spel, en Wibit flytande vattenpark och olika vattensporter att testa på. Jag skulle med lätthet kunna rekommendera detta 5-stjärniga hotell till både romantiska par, kompisgäng och barnfamiljer då det finns något för alla. Jag hade turen att få ett av de små privata husen med egen privat pool och terrass. Rummet hade även en bäddsoffa som skulle passa alldeles utmärkt till 2 barn i en barnfamilj.
The Market är en livlig marknadsplats där frukosten serverade varje morgon. Men min absoluta favorit bland restaurangerna var den strandnära medelhavsrestaurangen och baren Ula – ett dynamisk ställe inspirerat av Persiska vikens jord, sol och passion. Är man sugen på ännu mer strandnära ”eateries” är Beach House med sina kaliforniska smaker eller Boons, ett modernt brasserie och bar två perfekta val. Och då detta är ett förstklassigt Mövenpickresort finns här så klart Mövenpickglass och signatureventet ”Chocolate Hour” varje eftermiddag i Möca Lobby Lounge – ett måste för alla sötsugna besökare. Är du romantiskt lagd eller bara älskar att blicka ut över Ras Al Khaimahs glittrande skyline, är Neo Sky Bar det självklara valet för en vacker drink i solnedgången. Detta är öns enda taklounge och här flödar cocktailsen ihop med endast stjärnorna som tak.