En vecka i den amerikanska Södern – otrolig natur, spännande mat och bourbon

Jag reste till den amerikanska Södern för att upptäcka en del av USA som ofta hamnar i skuggan av storstäder som New York och Los Angeles. På en vecka hann jag paddla kajak i ett vackert naturreservat, cykla bland tallskogar i Ozarkbergen och prova bourbon på både små och stora destillerier. Det blev en resa med oväntade smaker, storslagna landskap och många trevliga överraskningar längs vägen. 

Arkansas – cykling, konst och soul food 

Buffalo National River blev 1972 USA:s första ”National River” och sträcker sig 217 kilometer genom Ozarkbergen. Vi gjorde en dagsutflykt med kajak och det var en otrolig naturupplevelse att glida fram på denna flod och ta in landskapet. Dramatiska kalkstensklippor, sköldpaddor som solade sig och en nästan orörd miljö. 

Närmaste större stad är Bentonville i nordvästra Arkansas – en stad med drygt 50 000 invånare som på kort tid blivit känd för sin cykelkultur och oväntat livliga konstscen. Här finns över 70 mil mountainbikeleder, från snälla grusvägar till tekniska spår. Man kan cykla överallt i staden – till och med upp på taket till världens första cykelbara byggnad. 

Det prisade museet Crystal Bridges visar modern och klassisk amerikansk konst i en vacker skogsmiljö, bara ett stenkast från centrum. På andra sidan staden ligger The Momentary – tidigare en ostfabrik, nu ett centrum för samtidskonst och livespelningar. 

Restaurangerna håller hög nivå: från klassisk barbecue på Brothers Meat House till modern växtbaserad mat på Conifer, och kreativa cocktails på speakeasyn Callisto, gömd bakom en stor tavla i ett galleri. 

Åker man vidare till Little Rock, som är delstatens huvudstad, hittar man ett bredare utbud av hotell och restauranger. Här kan man cykla längs den 27 kilometer långa Arkansas River Trail, som passerar Big Dam Bridge – Nordamerikas längsta bro för gång- och cykeltrafik. För mer utmaning finns fina mountainbikeleder i Pinnacle Mountain State Park. 

Kvällstid kan du ta en tur med pontonbåt i solnedgången eller äta soul food på klassiska Lassis Inn. I River Market District i Little Rock ligger det mesta samlat på ett och samma ställe – restauranger, barer, en marknad med lokala produkter och flera museer. Längs floden hittar du också Clinton Presidential Library – ett av stadens mest kända besöksmål, där man bland annat kan ta bilder i en replika av det ovala rummet. 

Louisville – bourbon, historia och kvällsliv 

Efter några dagar med naturupplevelser i Arkansas fortsatte vi till Louisville, Kentucky – en stad där bourbon är mer än bara en dryck, det är en del av stadens själ och identitet. 

I centrala Louisville ligger över tio destillerier på gångavstånd längs Whiskey Row. Här kan du gå på guidade turer, smaka bourbon lagrad på portvinsfat hos Angel’s Envy eller ta del av Evan Williams levande whiskyhistoria. Old Forester erbjuder en av de mest genomarbetade och påkostade destilleriturerna i stan. Turen börjar med en hissresa upp i byggnaden och fortsätter med hela processen för att producera bourbon: från jäsning och destillering till byggande och brännande av ektunnor och slutligen fatlagring i ett spektakulärt lagerhus. Allt avslutas med en borbonprovning. 

Det här är verkligen en upplevelse som kombinerar hantverk, historia och show – på ett sätt som även passar den som inte är whiskyintresserad från början. 

Urban Bourbon Trail erbjuder ett fyrtiotal barer och restauranger med stort utbud av bourbon, både som klassiska flights och kreativa cocktails. Bland de populäraste stoppen finns Proof on Main, Down One Bourbon Bar och den klassiska Old Seelbach Bar. Utöver bourbon finns mycket annat att göra i Louisville, som ett besök på Muhammad Ali Center eller Louisville Slugger Museum, och staden har ett brett utbud av restauranger – från BBQ på Feast till fine dining på 610 Magnolia. 

Boendetips: Jag bodde på Omni Louisville Hotel, ett stor modertn hotell med speak-easy bar, takpool, gym och gångavstånd till det mesta.  
 
Louisville upplevs bäst på våren eller hösten, och särskilt i september när Kentucky Bourbon Festival hålls – då märks det verkligen hur djupt bourbonkulturen sitter i stan. 

Resa till Amerikanska Södern – flyg, prisnivå och praktiska tips 

Flyg: Från Stockholm når du både Arkansas och Kentucky med ett byte – oftast via Chicago eller Atlanta. 
Inresetillstånd: Svenska medborgare behöver ett ESTA (elektroniskt inresetillstånd) för att resa till USA. Det ansöker du enkelt online och det gäller i två år. 
Prisnivå: Den svaga dollarn gör resan extra prisvärd just nu, särskilt när det gäller mat, boende och aktiviteter. 

Sammanfattning – höjdpunkter och tips 

En vecka i den amerikanska Södern bjöd på storslagna naturupplevelser, spännande smaker och riktigt bra besöksmål. Höjdpunkten för mig var kombinationen av kajakpaddling på Buffalo National River, det oväntat stora utbudet av konst och kultur i Arkansas, och såklart bourbonturerna och kvällslivet i Louisville. Det här är en resa jag varmt kan rekommendera till en vän som gillar natur, mat och dryck – och som vill uppleva något lite annorlunda än det klassiska USA.